兴县，建置沿革变迁频繁。据史料载，兴县战国属赵，秦属雁门郡。西汉为汾阳县（治今岚县古城村）地，属太原郡。东汉，汾阳县废，汉灵帝、献帝时，为匈奴所据。三国、西晋属羌胡。十六国时，先后属前赵、后赵、前燕、前秦、后燕。南北朝，属北魏，孝昌二年（公元526年）属广州秀容郡（今岚县古城村）。

北齐始置县，兴县旧志云：“因县城地处蔚汾河谷之宽平处，故取名为蔚汾县。则兴县建置之始也”，属神武郡。隋文帝开皇三年（公元583年），置郡属石州（今离石）。大业四年（公元608年）改蔚汾县为临泉县，属娄烦郡。唐武德三年（公元620年）改名为临津县，属岚州。贞观元年（公元627年）改为合河县（因城下有岚漪河，西与黄河相合，故名）。宋神宗元丰年间（公元1078－1085年），迁移到蔚汾水北设城，即今县城所在地。金时改为兴州，属河东北路。元仍名为兴州，属冀宁路。

明洪武二年（公元1369年）始称兴县，隶太原府。洪武九年属太原府岢岚州。清雍正三年，隶保德州，八年复属太原府。辛亥革命以后，撤销州府制，兴县属冀宁道。民国十三年（公元1924年）裁道后，归山西省政府直辖。“晋西事变”后，成为晋绥首府驻地，属晋绥边区一专署。1948年，属五寨中心区。1949年9月，兴县专区成立，辖兴县、临县、离石、方山、岚县、偏关、神池、五寨、河曲、保德、岢岚11个县，专署驻兴县。

1952年兴县属忻县专员公署，1958年属晋北专员公署，1961年复属忻县专员公署，1971年归吕梁专员公署，2004年，归吕梁市。至2024年，仍属吕梁市管辖。